杜中宵暗暗点头，只要姚家有与吴家比一比的心思就好。
彩楼两边坐了两排女妓，都打扮得花枝招展，见到杜中宵三人过来，穿得不似穷人家，嘻嘻笑着招呼。杜循是个古板的读书人，只当作没有看见，径直向酒楼里面走。
进了酒楼，早有个收拾整齐的小厮过来，认得韩练，急忙行礼：“掌柜今日怎么得闲来小店？”
韩练道：“我们来找你们主管商量些事情，并不吃酒。”
小厮忙让三人稍等，快步向后面去了。
还不到用饭的时候，店里只坐了一两桌客人，一看就是谈事情的，并没有生意。
杜中宵三人刚刚找一副空的座头坐下，唐主管便就从后面出来，远远拱手：“今日什么风，三位到小店里来？你们酒楼开业，我送了份礼物去，还想着晚上过去亲自道贺呢。”
韩练起身回礼：“主管有心。借一步说话。”
唐主管看了看三人，看这架势就知道有事要谈，忙请到后面。
到了后面客厅，吩咐小厮上了茶来，唐主管才道：“不知举人和韩掌柜有何吩咐？”
杜循咳嗽一声。他是举人，酒又来自自己家里，酒楼也是看自己的面子开起来，一切理所当然地由他作主。看了韩练，才拱手道：“不瞒主管，这次前来，有一事相商。”
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