“特使大人，”她说，“我听说你在来火印城之前，还造访过瑟伦王国的其他城市。有这回事吗？”
“你是从什么地方听到的这些传言？”特使好奇地问。
“怎么说呢？我有我的情报来源。”女伯爵将下巴搭在交扣的双手上，“你真的要用问题来回答我的问题吗？”
“抱歉，夫人，我只是单纯地感到好奇。你的情报没有错，我在过去的两个月里先后访问了六座城市，其中甚至包括瑟伦的首都冠塔城，只可惜没能见到瑟伦王。不得不说，在那些城市的经历坚定了我来火印城的决心。”
“哦？这是为什么呢？”公爵似乎被勾起了兴趣。
“瑟伦王国正在广泛推行新税制，也就是你们一年前开始征收的公民税。”特使礼貌地转向公爵，“对您而言，这些想必已经是过时的旧闻了。可我却是头一次听说。在安格伦，矮人和侏儒工匠们走上街头，抗议针对非人类种族的重税。他们不愿离开被自己当成家园的城市，更不愿意离开自己经营了几个世代的产业。”
“这场游行持续了一周，结果收效甚微。”公爵点点头，“所以他们最终接受了现实。超过半数的工匠离开了安格伦，留下的那些则缴纳了高额的公民税。”
“毫无疑问，务实是矮人和侏儒与生俱来的美德。相比之下，精灵就显得不那么识时务了。温特沃斯的精灵们也进行了针对新税制的抗议，而且持续了一个月之久。火印城的种种传闻不但没有令他们产生动摇，反而坚定了他们抗争到底的决心。如果不是我及时赶到，说服了抗议组织的首领，演变成流血冲突恐怕只是时间问题。”
恩德先生用餐巾擦了擦嘴，“听上去，你似乎挽救了一座城市。”
“我不会借此自夸，因为维护和平正是我的职责所在。”特使平静地说，“我曾为一座城市带去和平，现在我希望也能为火印城带来同样的礼物。”
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