“火印城，”公爵缓缓说道，“不是温特沃斯。谈判的阶段已经过去了。荆棘团对这座城市造成了难以修补的破坏，许多平民在他们所谓的抵抗活动中丧生，经济损失更是难以估量。事到如今，谈判还有什么意义？”
“在我看来，谈判永远都有意义。战争是政治的延伸，而外交则是战争的替代品。如果能用不流血的方式为这场长达一年的灾难画下句号，我认为谈判至少是值得尝试的。”
公爵沉默良久，“或许你是对的。可惜荆棘团的首领一直躲在暗处，谈判自然也无从说起。”
“您还没找到他？”
“这位新的首领比他的前任要谨慎得多。我的探子一直都在努力，可惜收效甚微。所以到目前为止，还没有人知道他的真实身份。”
“也许他只是不想落得和前任相同的下场。”女伯爵笑着说。
“非常合理的推测。”特使表示赞同，“所以我就是来为您排忧解难的，公爵大人。只要得到您的许可，我可以出面谈判。或许只有一名精灵才能说服另一名精灵。”
“你的好意我心领了。”公爵沉默片刻后回答，“但恐怕事情没有这么简单。最近有传闻表明，荆棘团的现任首领很可能是个人类。”
“人类？”恩德先生一脸惊讶。在希琳看来，他简直可以去茶花剧院和枯叶演对手戏了。
“只是传闻而已。”公爵若有所指地说，“不过最近几个月以来，我发现越是离谱的传闻，就越可能接近真相。”
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